La liberté humaine est modelée par le Christ, qui se donne au Père et à l’humanité par amour. Plus vous faites la volonté de Dieu, plus vous devenez vous-même. Les adultes fidèles ont choisi cette voie et ont le devoir de la transmettre à la génération suivante. Les enfants l’assimilent à partir de ce qu’ils voient et entendent, mais surtout par leur propre expérience.
L’objectif des parents et des catéchistes orthodoxes est le suivant : que tout au long de leur vie, les enfants sentent qu’ils ont une relation avec Dieu et les saints. Ainsi, dès sa conception, un enfant peut expérimenter le Christ en tant que Vérité.
Que transmet-on ?
La fidélité à l’orthodoxie comprend de nombreux domaines de la vie : la morale, l’alimentation, les croyances, les cultes, l’effort ascétique. Le risque que les enfants se sentent contraints lors de la transmission de cette Vie est plus évident que dans les familles dites « libres penseuses ». Nous essayons de garder les choses essentielles en premier.
« Si tu veux construire un bateau, ne rassemble pas tes hommes et tes femmes pour leur donner des ordres, pour expliquer chaque détail, pour leur dire où trouver chaque chose… Si tu veux construire un bateau, fais naître dans le cœur de tes hommes et femmes le désir de la mer. «
(Saint-Exupéry)
Mais ils auront aussi besoin de détails. Garder des principes élevés, de façon consciente et active, n’abolit pas la nécessité de transmettre des valeurs morales, des explications scripturaires, des pratiques liturgiques, etc. « Vous donnez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et vous avez négligé les questions les plus importantes de la loi, de la justice, de la miséricorde et de la foi : vous auriez dû les faire, sans négliger les autres. » (Mt 23,23)
Les enseignants précisent que nous transmettons ce qui a été transmis aux saints et par les saints, et non nos propres idées. Quand on me demande « Faut-il croire tel ou tel ? », ma réponse va dans le sens de : Vous n’êtes pas obligé, mais tel ou tel (par exemple saint Matthieu) dit que… Et certains enseignements « autoritaires » sont nécessaire parce que les enfants commencent par ne rien savoir. Ils s’attendent à apprendre des adultes. Il ne s’agit pas d’une « usurpation des droits de l’enfant ».
La personne-hypostase reste le principe de base. C’est la grammaire derrière nos mots ; c’est la mélodie derrière notre chanson. Les enfants entendent ceci : Dieu t’a choisi pour venir au monde ; son amour pour toi est si spécial que bien qu’Il ait des millions d’enfants, tu Lui manquerais si tu Lui tournes le dos ; tu vivras éternellement.
Le but du catéchisme est d’inspirer l’amour personnel pour le Christ, la Mère de Dieu et les saints. Les faits (l’information) que nous enseignons sont des chevilles auxquelles nous accrochons cette inspiration. Nous transmettons l’apologétique chrétienne pour montrer que la croyance n’est pas un signe d’ignorance ou de peur de nouvelles connaissances.
L’accent mis sur la valeur de la personne, corps et âme, a comme résultat que les autres facettes de la vie se mettent en place. Voici quelques exemples : les parents savent que leur enfant est un « autre », ayant son propre destin personnel ; les règles sont pour les gens, pas l’inverse ; les institutions sont nécessaires à la continuité ; mais un enfant peut mieux connaître Dieu qu’un archevêque. La capacité de suivre un régime de carême ou de se tenir debout à l’église varie ; de telles pratiques sont universellement conservées mais appliquées personnellement. La position d’une personne dans la hiérarchie de l’Église ne donne pas à cette personne la supériorité en tant que personne. Lorsque le genre, la race, le rôle, le caractère, les capacités de chacun, l’égalité etc. sont vécus et expliqués à travers une priorisation consciente de la personne – hypostase en devenir – les problèmes qu’ils soulèvent n’atteignent pas le point d’une crise psychologique. Les adolescents résolvent les crises d’identité en fonction de ce que Dieu veut de moi. Le « moi » de base n’est pas déterminé par ce que j’aime ou n’aime pas chez moi, ou ce que les intimidateurs à l’école n’aiment pas ; c’est le moi qui dit « Seigneur, je sais que tu m’aimes ».
Le rôle de la prière
La prière est l’acte humain le plus libre et le plus créatif. La prière est une occasion d’être en contact direct avec Dieu et les saints. Dans un foyer chrétien, la prière est « attrapée et non enseignée ». Nous prions pour les enfants, nous prions avec eux, nous les encourageons à prier. Chaque fois que quelqu’un prie, même des prières toujours identiques, c’est aussi une expérience unique pour Dieu. La prière de chaque enfant affecte l’univers ; c’est quelque chose que je dis souvent aux enfants.
Lorsque nous copions les prières de personnes saintes, nous pouvons entrer dans l’état dans lequel la prière a été composée ; c’est la raison pour laquelle on répète les prières et les hymnes « anciens », ainsi que l’élément didactique. Les chrétiens orthodoxes encouragent également la prière libre. « Vous pouvez dire vos secrets à Dieu. » « Vous pouvez tout demander à Dieu. » Le cœur d’un enfant est une terre sacrée. Un enfant aime Dieu et son ours en peluche ; il sait lequel est son Créateur, mais il ne compartimente pas la vie. Nous encourageons les enfants : « Prie pour n’importe quoi ; quand tu es inquiet à l’école, quand quelqu’un te contrarie, quand tu te sens reconnaissant pour quelque chose », etc. Lorsque cette « habitude » de prière est en place, les adolescents traversent les relations personnelles et autres champs de mines avec confiance. Nous les soutenons dans ce qu’ils ont décidé avec leur conscience dans la prière, ou avec les conseils de leur père spirituel. Ils apprennent de nous : « C’est ainsi qu’il faut traverser la vie ; cherche la bénédiction de Dieu sur ce que tu fais. » Même s’ils manquent d’un discernement parfait, en priant par exemple pour prendre la décision d’aller à un certain événement, la prière pour être guidé les protégera ; et le discernement ne vient qu’avec la pratique. Le désir naturel d’avoir plus d’indépendance est mieux protégé par la prière.
Un apprentissage progressif de la liberté
Les parents chrétiens qui veulent que leurs enfants pensent comme eux-mêmes sur les questions théologiques et morales doivent donner aux enfants l’espace nécessaire pour faire des choix adaptés à leur âge, pour avoir des préférences, des goûts et des opinions. Alors, les enfants ne se sentent pas contraints par « l’obéissance de la foi ». Être sous une autorité est nécessaire à l’apprentissage et sécurise lorsque la personne en position d’autorité est quelqu’un dont la présence apporte le sentiment d’être aimé. Les adultes font tous les choix pour un bébé ; cela respecte la personne du bébé. À mesure qu’un enfant grandit, les opportunités de négociation et de libre choix augmentent, ainsi que la confiance mutuelle. Si l’obéissance n’est pas traitée comme un exercice militaire mais comme une forme de collaboration amoureuse, la personnalité s’en trouve renforcée : « Merci d’avoir fait ce que je vous ai dit. Cela a rendu les choses beaucoup plus faciles pour moi. »
Les relations personnelles avec les « enseignants » signifient plus écouter que parler. Nous rencontrons l’enfant là où l’enfant est vraiment. Si nos rappels, malgré notre bonne intention, rencontrent une résistance, cela signifie qu’ils n’ont pas été transmis avec amour et prière. « Dites d’abord quelque chose à Dieu, et ensuite dites-la à votre enfant. » Priez pour le bon moment et la bonne façon de dire quelque chose. La première réaction face à une révélation choquante faite par un enfant est : « Merci de me l’avoir dit » ; « Je peux comprendre que tu te sentes comme ça. »
Être doué de volonté signifie que les êtres humains décident de leur propre destin. Dieu ne peut pas forcer quelqu’un à l’aimer. Si les jeunes montrent des signes de vouloir « déplacer les limites établies par leurs pères », conseillez-leur de rechercher la vérité par la prière et la sagesse. Nous admettons que la Vérité telle que je l’enseigne peut contenir des erreurs, et nous savons que la vérité avec un petit v concorde avec la Vérité divine. À un garçon troublé par un camarade de classe (non-croyant) qui l’accusait d’avoir subi un lavage de cerveau, j’ai répondu : « Et lui, qui lui a infligé un lavage de cerveau ? Les média ? La preuve que vous ne subissez pas de lavage de cerveau est que vos parents seraient heureux si vous priiez Dieu de le connaître mieux qu’eux. » Dire « notre foi est juste » n’est pas en soi une menace pour la liberté d’un enfant. Au contraire, être élevé dans un brouillard religieux est un lourd fardeau.
Les gens parlent de « garder les enfants dans l’Église ». Notre objectif n’est pas de les isoler de ce monde, mais de les préparer à se tenir debout dans ce monde dans leur génération. Les enfants commencent par être « enfermés » mais cette « clôture » protectrice disparaît par étapes ; le but est que vers l’âge adulte, l’usage juste de « barrières » vienne librement de l’intérieur. La devise de l’enseignant est : « Non pas que nous dominions votre foi, mais nous sommes des collaborateurs de votre joie. » (2 Cor 1,24)
Soeur Magdalen
Soeur Magdalen est moniale au monastère Saint-John–the-Baptiste (Grande-Bretagne) où elle a côtoyé saint Sophrony l’Athonite. Elle a notamment une longue expérience de la catéchèse et est l’auteur de Conversation avec les enfants – Transmettre la foi.
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